不少人提到肺纤维化就“谈虎色变”，认为这是不治之症，甚至比癌症还可怕，以致到处乱求医，不但耽误了病情，还造成不必要的财力浪费，各种不规范的治疗带来的毒副作用更加重了患者的身心痛苦。目前肺纤维化的发病率似乎有增加的趋势，医学界对肺纤维化的认识也有新的进展，如果能够科学地认识疾病，你会发现肺纤维化也许并不可怕。
导致肺纤维化的原因很多。常见的有环境、职业、物理和化学因素等，例如石棉、矿物粉尘、化疗药物、放射损伤、有害气体吸入等。接触鸽粪、动物皮毛、发霉枯草等引起的外源性过敏性肺泡炎，亦可导致肺纤维化。一些风湿免疫性疾病，例如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎、干燥综合征、皮肌炎、硬皮病等，可伴发肺纤维化，有的肺纤维化甚至发生在前。而所谓的特发性肺纤维化，病因尚不明确，也没有疗效确切的治疗方法，是大家比较熟悉的一种肺纤维化类型。
肺纤维化的共同特点是缓慢起病、以干咳为主，痰少，活动后气促突出。气促是最常见的首诊症状，按平常速度走路或者步行上楼即感到胸闷，有“气不够用”的感觉，并渐进性加重；疾病后期常出现呼吸衰竭。多数病人的肺部有特殊的啰音。
诊断肺纤维化需要进行胸片检查、胸部高分辨CT检查和肺功能测定。有的还需要通过支气管镜进行支气管肺泡灌洗液检查，个别疑难病例甚至需要通过胸腔镜或小开胸进行肺活检以明确诊断。
